Từ lúc thịnh hành cách phục vụ à la russe, nghĩa là các món ăn được dọn lên từng món một, thì các nguyên tắc cơ bản đầu tiên trong việc kết hợp rượu với món ăn mới hình thành. Sau chiến tranh thế giới thứ hai, một số đầu bếp với sự giúp đỡ tích cực từ nhà nghiên cứu rượu nho Jacques Puisais đã nghĩ đến việc lựa chọn món rượu vang nào kết hợp với món ăn nào cho phù hợp.Dần dà tạo ra 1 quy tắc chung và cơ bản nhất có thể giúp chúng ta kết hợp hài hòa giữa rượu và món ăn : dựa vào rượu để chọn món hoặc dựa vào món để chọn rượu ,
Theo nguyên tắc cổ điển, rượu vang trắng sẽ kết hợp với cá hoặc hải sản và rượu vang đỏ với thịt đỏ để tạo sự hài hòa. Ngoài ra, các trình tự phối kết giữa rượu vang và món ăn luôn là sự ưu tiên hàng đầu. Món ăn nhẹ vị dùng trước những món đậm vị, rượu không ngọt uống trước rượu ngọt, rượu độ cồn thấp uống trước rượu độ cồn cao, rượu ít chát trước rượu chát đậm, vang ít năm trước vang lâu năm, các loại dễ uống trước các loại nhiều hương vị.
Hương vị rượu vang được dựa trên những thành phần như: đường, axit, trái cây, tannin và cồn. Tương tự như vậy, thực phẩm cũng có những thành phần hương vị như béo, chua, mặn, ngọt, đắng. Bạn có thể thử kết hợp những loại rượu và món ăn giống nhau hoặc tương phản nhau để đem lại những trải nghiệm vị giác mới lạ. Sau đây là một số gợi ý cho bạn một số sự kết hợp hoàn hảo trên bàn tiệc theo các yếu tố chung:
Yếu tố chất béo.
Những thực phẩm yêu thích của chúng ta, từ thịt cho đến những sản phẩm bơ sữa đều có hàm lượng chất béo cao. Trong khi đó, rượu vang lại không chứa chất béo, vì vậy khi kết hợp rượu cùng với những món ăn béo, hãy lưu ý để cân bằng lượng chất béo đó bằng axit. Những loại rượu vang có nồng độ axit cao (French Sauvignon Blanc) hoặc tannin cao (California Cabernet Sauvignon) sẽ thích hợp hơn cả. Axit sẽ phá vỡ, đi xuyên qua các phân tử chất béo và giúp bạn thưởng thức trọn vẹn hương vị món ăn ngay trong miệng của bạn. Tuy nhiên, tránh kết hợp rượu có nồng độ axit cao với những loại sốt kem mà hãy dùng loại rượu vang bổ trợ cho những món ăn này.
Rượu vang từ dòng nho Cabernet cũng là một lựa chọn đắt giá cho món bít tết bò béo mềm. Protein và chất béo từ thịt bò sẽ làm mềm tannin, trung hòa độ se của rượu. Vì vậy mà hương vị trái cây và quả mọng của rượu sẽ bắt cặp hoàn hảo cùng vị khói, vị đậm đà của miếng bít tết.
Yếu tố axit
Axit là một yếu tố quan trọng của cả rượu và món ăn. Đối với rượu vang, yếu tố này tạo nên sự gai góc, tươi mát và sảng khoái. Đồ ăn cũng tương tự như vậy, như khi một miếng chanh được vắt lên một miếng cá tươi. Để có sự lựa chọn hoàn hảo với những món ăn có vị chua, hãy đảm bảo rằng nồng độ axit của rượu ít nhất phải cao tương đương với món ăn, nếu không vị rượu sẽ nhạt nhẽo và không đọng lại bất kỳ cảm giác nào.
Những món sa lát thường là một thử thách lớn khi kết hợp cùng rượu nhưng bạn có thể điều chỉnh lượng axit bằng cách giảm bớt lượng nước cốt chanh hoặc giấm trong nước sốt. Có thể bổ sung thêm những món rau thơm, đắng để bù đắp lại vị thảo mộc từ rượu Sauvignon Blanc hoặc Sémillon.
Yếu tố muối
Những món ăn mặn dường như hạn chế sự lựa chọn rượu của bạn. Muối có thể khiến vị của một chai Chardonnay ủ gỗ sồi trở nên khó chịu. Ngoài ra, muối còn tách vị hoa quả ra khỏi rượu và làm rượu có vị đắng. Dù vậy mặn và ngọt là một cặp đôi hương vị vô cùng kỳ diệu. Nguyên tắc này áp dụng với những món ăn mặn cùng với loại rượu vang off-dry (hơi ngọt) hoặc rượu vang ngọt. Sự kết hợp này sẽ làm cho rượu bớt ngọt, tăng mùi trái cây và món ăn bớt mặn nhưng lại trở nên đậm đà. Cả hai yếu tố này sẽ trung hòa cho nhau để cùng nhau tỏa sáng. Rượu Sauternes và phô mai xanh là một trong những sự kết hợp kinh điển.
Rượu vang sủi là sự lựa chọn tối ưu nhất với những món chiên, mặn. Cacbonat và axit từ men rượu sẽ làm sạch muối trong vòm miệng của bạn, đồng thời thêm vào cảm giác thú vị và những sắc thái hương vị mới.
Yếu tố ngọt
Những món ăn tráng miệng và những đồ ăn có đường dường như rất dễ để lựa chọn rượu vang đi kèm. Nhưng hãy thận trọng với quyết định của mình vì độ ngọt có nhiều cấp độ khác nhau. Có những món ăn chỉ có một chút đường, như nước xốt trái cây rưới lên trên một miếng thăn lợn chẳng hạn. Một ly vang trắng Chardonnay sẽ kết đôi tuyệt vời với độ ngọt nhẹ nhàng, đượm mùi trái cây này. Độ cồn càng cao thì độ ngọt lại càng sắc và độ cồn này sẽ giúp cân bằng lượng đường có trong nước xốt.
Với các món tráng miệng, bạn nên kết hợp với loại rượu vang ít nhất phải ngọt tương đương với món đó. Nếu không, món tráng miệng sẽ tách bỏ độ ngọt từ rượu và biến hương vị rượu trở nên đắng hoặc chua. Rượu vang đỏ Zinfandel với một chút vị ngọt đi kèm cùng loại sô-cô-la đen, đắng có thể là sự kết hợp tuyệt vời.
Yếu tố đắng
Trong một số nền văn hóa, vị đắng được đánh giá rất cao nhưng hầu hết chúng ta thường tránh hương vị này. Đây cũng là một yếu tố rất khó để kiểm soát khi chỉ cần quá một chút là hương vị sẽ trở nên khó chịu. Trong rượu vang, vị đắng thường do nho chưa chín hoặc do cuống và hạt lẫn vào bồn lên men
Từ những nguyên tắc cơ bản trên, chúng ta hoàn toàn có thể biến tấu để rượu vang và ẩm thực chinh phục hoàn toàn vị giác của bạn bởi những hương vị đi vào lòng người